Comment gérer le risque de légionelle dans les tours de refroidissement ?

La gestion du risque de légionelle dans les tours de refroidissement nécessite une approche intégrée fondée sur l’évaluation de l’installation, un positionnement adéquat, un traitement de l’eau approprié, la prévention et un contrôle continu.

Plusieurs facteurs favorisent le développement de Legionella et doivent être pris en compte :

• Les dépôts et sédiments, qui consomment le désinfectant et créent un environnement protégé pour la légionelle et d’autres micro-organismes.

• Une température de l’eau comprise entre 25 °C et 45 °C, intervalle dans lequel la légionelle se développe rapidement ; cette bactérie peut toutefois se multiplier même en dehors de cette plage.

• Le pH de l’eau, qui peut affecter l’efficacité des biocides utilisés.

La présence d’une charge bactérienne constitue une source de nutriments pour la légionelle, notamment à travers la formation de biofilm. Le biofilm protège la légionelle de la chaleur et des désinfectants, fournissant nourriture et protection aux micro-organismes. Il se développe sur toute surface constamment humide et peut persister dans le temps.
La stagnation de l’eau favorise la croissance du biofilm, la diminution du niveau de désinfectant et peut même entraîner l’apparition de zones où la température de l’eau froide augmente. Une tour de refroidissement doit donc être correctement conçue pour améliorer à la fois les performances et les conditions d’exploitation.

Le design doit permettre un drainage complet, éviter les zones de stagnation et faciliter la maintenance périodique. Des matériaux résistants à la corrosion et des surfaces lisses limitent l’adhésion du biofilm, tandis que des séparateurs de gouttelettes haute efficacité réduisent la dispersion d’aérosols.

Les opérations régulières de nettoyage et de désinfection, associées à la maintenance préventive des bassins, échangeurs et séparateurs de gouttelettes, complètent le plan de gestion. Le suivi périodique par analyses en laboratoire et la formation du personnel technique garantissent la conformité réglementaire et la sécurité sanitaire.

Un traitement de l’eau correctement conçu, associé à des choix de conception ciblés et à une maintenance continue, permet de maintenir l’installation sûre et performante dans le temps, en empêchant la prolifération de la légionelle et en garantissant des performances opérationnelles élevées.